El Museo Olavide fue fundado por el ilustre dermatólogo Don José Eugenio Olavide a mediados del Siglo XIX, e inaugurado en 1882. A partir de ese momento, su historia ha estado llena de toda clase de vicisitudes, que llevaron lentamente a su desaparición en los años 1966-67, al ser demolido el Hospital de San Juan de Dios, situado en aquellos años en la calle Dr. Esquerdo de Madrid. La localización del museo siempre estuvo unida al Hospital San Juan de Dios, desde que éste se ubicaba en la calle Atocha, pasando por su traslado a la calle Dr. Esquerdo en 1897. Tenía como como antecedente el Gabinete Dermatológico de la Facultad de Medicina, en el que se exhibían láminas y figuras de cartón piedra de la colección de Thibert. Otro antecedente digno de reseñar es el del Museo Anatómico y Patológico del Hospital General, creado en 1851 con algunas piezas de disección modeladas y pintadas por el Dr. González Velasco.

Según datos del último número de El Siglo Medico, la inauguración del museo del Hospital de San Juan de Dios se realizó en 1882, posiblemente el 26 de Diciembre de dicho año, con el nombre de Museo Anatomo-Patológico, cromo-litográfico y microscópico del Hospital San Juan de Dios. Durante dicho acto, Olavide pronunció un discurso en el que hizo referencia a los trabajos realizados y a las personas que habían participado, siendo contestado de forma entusiástica por el Dr. Castelo. De todas formas, también existe una cita en el catálogo del Museo Anatomo-Patológico en donde se indica que el museo, junto con el laboratorio micrográfico, fue creado en los años 70 por iniciativa de los Excmos. Sres. D. José Eugenio Olavide y D. Eusebio Castelo Sierra, Profesores eminentes del hospital¡Error! Marcador no definido.. A la muerte de Olavide (1901) el museo pasa a denominarse Museo Olavide, como se conoce en la actualidad. En el museo, además de los modelados de cera, se mostraban preparaciones, fotografías y fototipias realizadas por Mendoza y Olavide hijo, junto con las láminas del libro de Olavide “Clínica Iconográfica”.

El Museo Olavide fue inaugurado de forma oficial dos años antes que el del Hospital de Saint Louis (París). Este último se comenzó a construir como museo-biblioteca en 1884, siendo inaugurado en 1889, con motivo del I Congreso Internacional de Dermatología. No obstante, desde 1867 J. Baretta, principal escultor del museo parisino, ya realizaba figuras de cera, que se iban almacenando en diversas salas.

El conocimiento Internacional del Museo Olavide se produce en 1889, cuando 90 figuras, todas ellas realizadas por Enrique Zofío, son trasladadas a París para ser mostradas en el I Congreso Internacional de Dermatología. Los Drs. José Olavide (padre e hijo), Eusebio Castelo y Fernando Castelo fueron quienes se encargaron de este traslado. Los modelados de Zofío fueron elogiados por personalidades como Kaposi, Boeck o Morris, destacando el color de las figuras españolas, con un tinte distinto según la profesión o el tipo de enfermedad, algo que contrastaba con el tinte casi uniforme de las figuras de Baretta. De hecho, se cree que el escultor francés aplicaba una fórmula constante para dar un color general a la masa de la cera de todas sus figuras.

Las figuras del Museo Olavide eran de tamaño variable. A diferencia del museo francés, los moldes de Zofío abarcaban una amplia zona de piel sana junto a la lesión que se pretendía representar. De esta forma, se podía identificar la región anatómica afectada y comparar la piel enferma con la sana. Algunos de los moldes representaban un cuerpo al completo, algo que también era toda una novedad.

Las figuras se agrupaban en vitrinas o armarios acristalados, siguiendo un criterio variable; bien etiológico, morfológico o por semejanza clínica. Cada pieza se solía acompañar de una historia o leyenda sucinta . En una nota se indicaba la consulta a la que pertenecía el paciente del que se había extraído el molde. Es curioso el hecho de que todas las figuras realizadas por Zofío estaban numeradas y contaban con una historia clínica, mientras que las realizadas posteriormente por Barta y López Alvarez carecen de numeración y de historia clínica, lo que complica su catalogación.

En 1903, la Imprenta Provincial (calle Fuencarral, 48) edita el Catálogo del Museo Anatomo-Patológico del Hospital de San Juan de Dios. Creemos que este es el único catálogo existente. El catálogo hace referencia a 367 figuras, distribuidas en 33 armarios, existiendo en cada armario de 8 a 15 figuras. En el armario 33 constan dos estatuas yacentes; la primera representando una “tiña favosa generalizada”, y la segunda un caso de “Herpétide maligna exfoliatriz” en una mujer. Esta última figura se ha podido recuperar y ha sido expuesta durante el XXXIV Congreso de Dermatología celebrado en Madrid en mayo de 2006.

Desde 1927 hasta su cierre, en 1966, los únicos datos que poseemos indican que José Barta y Rafael López Álvarez siguieron realizando figuras, bien de forma individual o bien firmadas por ambos. Por ello, es muy probable que el número total de modelados que alcanzó el museo sobrepasara los mil ejemplares.

La entrada al museo estaba permitida a los médicos en horas determinadas. Los profesores del Hospital de San Juan de Dios, cuando lo estimaban conveniente, impartían las conferencias a sus alumnos sirviéndose para las demostraciones de esta magnífica colección. Por ejemplo, se sabe que Juan de Azúa (1859-1922), el primer catedrático de Dermatología de España, dictó ante estas figuras su última lección durante la mañana del día que falleció victima de una hemorragia cerebral, el 5 de mayo de 1922.

Las figuras del Museo Olavide eran conocidas en Europa y gozaban de un alto prestigio. Como ejemplo, sirva el siguiente hecho: En 1919, cuando don Florestán Aguilar organizó la Exposición Internacional de Medicina en el Palacio de Cristal de Madrid, se expusieron una serie de figuras del museo. La delegación alemana, que ya contaba con los museos de Dresde y Múnich (destruidos posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial) ofreció la cantidad de 30 millones de pesetas por las figuras expuestas.

No existen muchos datos sobre el museo, pero en una escena de la película “La terrible lección”, filmada en 1927 y recuperada gracias al Dr. Carlos Daudén Sala, se observa el museo mientras el escultor José Barta Bernardotta se lo muestra a unos visitantes ilustres. Esta película fue dirigida por Fernando Delgado y producida por el Comité Ejecutivo Antivenéreo. El argumento y guión corresponden a Leopoldo Bejarano, y el asesoramiento científico al Dr. Julio Bejarano. En la película se hace un recorrido por el Hospital, pudiéndose observar en una de sus escenas la visita a una serie de figuras de cera que se ubicaban en una zona de pasillo o galería, junto a unas ventanas. Las figuras, al igual que en el Hospital de Saint Louis de París, se guardaban en grandes vitrinas acristaladas desde el suelo al techo.

La dirección del museo parece ser que en un principio recayó en Don José Olavide. Posteriormente en su hijo, José Olavide Malo, y creemos que a éste le sucedió José Barta, y finalmente Rafael López Álvarez, como se afirma en una entrevista aparecida en 1966 en el periódico ABC. Esta entrevista se realizó poco antes del cierre del museo y el embalaje de los modelados. A partir de entonces, se perdió la pista de estas figuras y entraron a formar parte de la leyenda entre los jóvenes dermatólogos de la época.

En diciembre de 2005 y tras múltiples investigaciones, se recuperan los 120 cajones que creemos completan la colección del Museo Olavide. Pero la historia de esta recuperación, que no tiene desperdicio, será detallada en próximos números de esta revista.